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当て字(Ateji):因读音而非字义选用的汉字
当て字(Ateji)是指借用汉字的读音而非字义来表记特定词语的用法。这种用字选择解释了为什么“寿司”(sushi)和“珈琲”(coffee)会使用这些汉字。1 学习者通常在掌握了音读与训读的规律之后,遇到不规则外来语汉字写法时,才开始接触这一概念。
概述
当て字的概念
“当て字”这一术语字面直译为“充当”或“分派”的文字,源自动词“当てる”(分配、充当);“当て字”则是用来指代“分派给某个词的文字”的名词。2
英文维基百科将当て字定义为:“用来在语音上表示本族语或借词的汉字,较少考虑汉字本身的底层字义”。1 日文维基百科则将同一种操作表述为:“字の本来の用法を無視して、当座の用のために異なる語の表記に転用した漢字などの文字”(忽视文字原本的用法,为应急之需而转用来表记其他词语的汉字等文字)。3
在这个单一术语内部,日文维基百科区分了两种含义。“借音”忽视汉字的含义,纯粹依据读音分配汉字;“借训”则忽视汉字的读音,纯粹依据含义分配汉字。3 借音是当て字最主要的含义,也是本文讨论的核心。
现代词典一般将该词列为“当て字”。“宛字”和“充て字”是同一个词的少数变体写法,并非不同的概念。32
当て字在汉字读音体系中的定位
当て字作用于正字法层面:即选择书写哪些汉字。而熟字训作用于读音层面:即复合词整体采用何种发音。这两种现象有时会同时出现在同一个复合词中。JMdict 数据模型在不同的字段中对它们进行标记:汉字要素使用 ke_inf 标记 ateji,读音要素使用 re_inf 标记 gikun(义训)。45
英文维基百科采用广义与狭义的框架。在该视角下,当て字是不规则汉字与读音对应关系的总称,而熟字训则是以含义为导向的子类别;以读音为导向的情况则被称为“语音性当て字”(phonetic ateji)。1 日文维基百科则采用并列分类的视角,在“当て字”词条的“関連項目”(相关条目)部分列出“熟字訓”。3 这两种分类体系的分歧仅在于层级划分,而非基本事实。学习者无论采纳哪种框架,对具体每个词的归类判断都是一致的。
文化厅在《常用汉字表 付表》官方答申中将这两种现象一并介绍为:“いわゆる当て字や熟字訓など、一字一字の音訓として挙げにくい語句”(所谓的当て字和熟字训等难以作为单个字的音训读音列出的词句)。6
借音当て字的工作机制
寿司(sushi):纯粹借音与吉利字义的附会
单词 sushi 源自“酸し”(sushi,酸的),即现代日语“酸い”(sui,酸的)在古典文语中的终止形(shi 结尾)。其字面含义是“醋拌米饭”。78 这个词最先以假名形式存在,并没有固定的汉字写法。
“寿司”这一汉字写法是后来追加的借音。“寿”提供 su 的发音(其基本含义是“寿命、长寿”);“司”提供 shi 的发音(其基本含义是“掌管、主管”)。17 两个汉字的含义都与这种食物毫无关系。
维基词典对该用字进行了明确归类:“此汉字写法为当て字(借音字)的典型例子。”7 sljfaq.org 也赞同这一观点,指出“寿司”、“鮨”和“鮓”都是“在词语形成之后才赋予的汉字”。8 Jisho.org 在“寿司”这一形式上直接展示了源自 JMdict 的标记“Ateji (phonetic) reading”(借音读法);而备选汉字“鮨”和“鮓”则没有这一标记。9
坊间有时将“掌管长寿”这一吉祥的含义解释为选用这些汉字的原因。这属于在既有组合上事后附会的合理化解释。其词源演变路径是从读音到汉字,而不是从含义到词汇。78
今夜、寿司を食べに行きませんか。10
“今晚要去吃寿司吗?”
あなたは寿司と天ぷら、どっちが好き。10
“寿司和天妇罗,你更喜欢哪一个?”
珈琲(kōhī,咖啡):用汉字借译西方词汇
维基词典将该写法归为当て字,并将该造词归功于宇田川榕菴(Udagawa Yōan)——一位活跃于 19 世纪上半叶的江户时代兰学学者。1112 该词最早见于他的手稿《兰和词汇集》(蘭和語彙集),但具体成书年份未有记载。12
这两个汉字的基本含义与咖啡毫无关联。“珈”指古代妇女戴的一种发簪装饰;“琲”指串在一起的珍珠。12 宇田川纯粹是根据发音(kō、hī)选择了它们。
坊间流行的一种解说将“珈”形容为带有红果实(“琲”)的咖啡树枝,并称这就是宇田川选用这两个字的原因。日文维基百科指出,这种解读并非宇田川本人所作,而是出自奥山仪八郎 1940 年的出版物。这是覆盖在 19 世纪借音分配之上的 20 世纪重新诠释。12 树枝与红果的故事属于民间词源学说,并非原作者的初衷。
在“珈琲”固定下来之前,19 世纪的用字曾相当多变;有文献记载的变体包括“可否”、“架非”、“加非”和“咖啡”。12 现代词典的标准形式是片假名“コーヒー”。而“珈琲”作为一种视觉变体保留至今,常用在咖啡馆招牌和商品包装上以营造文化氛围。11
私が朝起きて最初にすることは、コーヒーを淹れることだ。13
“我早上起床后做的第一件事就是冲咖啡。”
宇田川榕菴选择“珈”和“琲”的原因是读音,而非植物学意象。树枝与红果的说法可追溯至奥山仪八郎 1940 年的出版物,距该词被创造已过去近一个世纪;大众科普有时会将其误传为最初的造词动机。12
倶楽部(kurabu,俱乐部):音义兼顾的匹配
维基词典将该写法归为“当て字,显然出自明治初期”。14 这里的每个汉字都同时提供了读音和含义:“倶”(ku,训读意为“共同、一起”)、“楽”(ra,训读意为“快乐、享受”)、“部”(bu,“部门、组织”,带有“人数较少的小群体”之意)。14
这是典型的借音兼顾字义(音义兼译)范例,读音与字义均高度契合。读音 ku-ra-bu 对应了英语的 club,而组合起来的字义(“一起欢乐的场所/团体”)恰好描述了俱乐部的本质。大多数留存下来的当て字并没有达到这种双重契合的程度。114
现代词典的标准形式是片假名“クラブ”。汉字形式则是具有历史感或正式感的变体,Jisho.org 将其标记为“Ateji (phonetic) reading”,JLPT N1。1415
私は音楽クラブに入っています。10
“我加入了音乐俱乐部。”
国名:亜米利加、仏蘭西、独逸
维基词典在“亜米利加”词条中将这四个汉字全部标记为当て字:“亜”(a)、“米”(me)、“利”(ri)、“加”(ka),由四个字符拼出了 Amerika。16 英文维基百科也将“亜米利加”列为其当て字示例。类似的“仏蘭西”(France,法国)也出现在万叶假名词条的当て字式借音表记目录中。117 其他在片假名普及前的国名汉字写法(如“独逸”代表德国、“英吉利”代表英国、“露西亜”代表俄罗斯)均遵循相同的造字方式。
这些长形式在现代日语中已基本废弃。维基词典将“亜米利加”本身标注为废用(obsolete),现代日常使用的形式是简写“米国”以及片假名“アメリカ”。1618
但这些简写形式在现代保留了下来。单字汉字形式经常出现在报纸头条与复合词中:以“米”代表美国,与之并行的还有“仏”(法国)、“独”(德国)、“英”(英国)、“露”(俄罗斯)和“伊”(意大利)。它们本身的汉字含义(“大米”、“佛陀”、“独自”、“杰出”)在这些场合没有任何语义价值。汉字之所以被提炼出来,是因为它在原当て字串中的位置,而不是其含义。
在文献中,“米”这一简写是被详尽考证的案例。维基词典的“米国”词条将该字解释为“汉字音译写法‘亜米利加’(Amerika,美国)的缩写”。该词条还指出了另一个候选源头——自 1854 年条约时代起沿用至 20 世纪初的“米利堅”(Meriken)。无论源自哪一种推导,“米”字承担的都是表音而非表意功能。18 其他单字国名简称也以相同模式源自各自的当て字串,不过逐一考证每项来源的原始文献相对较少。
米国連邦準備銀行は金利を引き下げました。13
“美联储下调了利率。”
日米関係について話し合う。10
“商讨日美关系。”
明治时期的翻译浪潮
在片假名垄断外来语之前
在明治及明治以前的时期,并没有任何约定俗成的规则强制要求外国借词必须写成片假名。当时一种自然的做法是根据外国语音分配汉字,有时再叠加上一层字面含义。
日文维基百科描述了这种激增现象:“明治から始まる言文一致と文明開化による西洋文化の流入によって、欧文音写したカタカナにその意味から漢字を当て字する例も増えた”(随着始于明治的言文一致运动以及文明开化带来的西方文化涌入,根据含义为欧文片假名音译分配当て字汉字的例子也大大增加了)。3
现存的大多数当て字都是在这一历史窗口期进入日语的。“珈琲”可追溯至 19 世纪上半叶的宇田川榕菴。1112 “倶楽部”可追溯至明治初期。14
“浪漫”在坊间被普遍认为是夏目漱石所创,不过维基词典在该词条中特别标注了“此词源是否有确切出处?”的提醒;客观而言,只能表述为“坊间通常归功于夏目漱石”。19
“麦酒”的汉字写法早于明治浪潮(有文献记载始于 1724 年),但随着 19 世纪末西方啤酒大量涌入,该词得到了更广泛的使用。现代日常通用的形式是从荷兰语 bier 借入的片假名“ビール”。20
现代日常日语中留存的明治当て字
少数明治时期的造词融入了现代标准词汇。今天人们可以一眼辨识它们,对大多数读者来说,其词源历史已不再显现。
“浪漫”(rōman,浪漫)在维基词典中被标注为两个汉字均为当て字,并附注“法语 roman 的音义兼译”。每个汉字的字义(“浪:波浪、不受拘束”与“漫:随意、漫溢”)恰好呼应了浪漫小说的意境。19
“麦酒”(bīru,啤酒)属于字义导向的支系:“麦”加“酒”组合为“麦制酒”,而读音 bīru 则借自荷兰语 bier。20 “煙草”(tabako,烟草)的运作机制相同:“煙”(烟)加“草”(草本植物)组合为“用于吸烟的草”,而 tabako 的发音则源自葡萄牙语 tabaco。21 这两个复合词根据不同的分类体系,有时会被归为熟字训而非当て字。英文维基百科将它们归为“仅取字义”的当て字,而《常用汉字表 付表》则将“煙草 / タバコ”列在难以分配单字读音的词组之中。1212223
其规律十分统一:纯借音的当て字主要集中在专有名词(国名)以及没有汉字对等词的食品/饮料名称上;而字义导向的当て字则主要集中在译者可以借助已有本土或汉字概念的概念词上。13
20 世纪向片假名的交接
随着用片假名表记外来语的规范在 20 世纪确立,新借词不再被赋予汉字。当て字的词汇库随之冻结在既有存量上,片假名成为了多产的外来语引入渠道。24
因此,“寿司”、“珈琲”、“倶楽部”和“麦酒”能够保留下来,并非因为当今这种造字方式仍具有生命力,而是历史遗产。这些词汇在规则转变前就已经进入了标准词汇体系。现代的新外来语如“パソコン”(pasokon,个人电脑)、“スマホ”(sumaho,智能手机)和“アプリ”(apuri,应用程序)默认直接采用片假名。124
现代当て字:当今仍可见到的场合
餐饮与店铺招牌
英文维基百科指出,当て字“常见于传统店铺招牌和菜单”。1 挂在门帘上的“寿司”和咖啡馆遮阳棚上的“珈琲”,带有一种片假名拼写所不具备的复古意境。这里的汉字形式承担了营造氛围的功能。1119
汉字原有的字义,即便是事后附会的,也能增添这种氛围。咖啡馆在招牌上挂出“珈琲”二字时,即使“发簪与珍珠”并非宇田川当年的造词初衷,也依然能唤起某种优雅的联想。712
漫画、歌词与创意正字法
英文维基百科指出了现代当て字具有生命力的一角:这种做法“在漫画和歌词中被频繁使用,通过将汉字与振假名结合,达到创意效果并增添多层意涵”。1
作者写下能确切传达页面含义的汉字词组,然后在上面标注指示不同读音的振假名(通常是片假名外来语)。读者能够同时看到两个层面的信息:汉字正字法定格了含义,而振假名则锁定了发音。1 从词典编纂的角度来看,这与 JMdict 的 gikun 标签重叠而非 ateji 标签,因为此时不规则性落在读音要素上,而非汉字要素。4
人名与品牌正字法
人名中汉字的选择采用了同样的机制:先有一个发音(名字),然后为其指定一组汉字,通常还会为所选汉字附加上吉祥的寓意。日文维基百科将“人名用漢字”的选用视为同一正字法原理的延伸应用,不过专业语言学文献通常将名乘读音列为独立类别。3
这一分支是 21 世纪日语中当て字仍具有造词活力的领域;而以外来语命名为代表的分支则基本上成为了历史陈迹。13
与熟字训的分界
哪个维度是不规则的?
当て字和熟字训描述的是不同维度上的不规则性。当て字指的是汉字的选择不合常规:选用汉字是依据发音而非含义。但是,复合词的读音仍然可以由每个字的音读或训读合成(寿 su + 司 shi = sushi)。17
熟字训则指读音不合常规:一个固有日语词汇被整体赋予了一个多字词组,而无法拆解为单个汉字的声音贡献(大 + 人 → otona,无法从这两个汉字的任何单独读音中推导得出)。1 这两种情况可以共存于同一个词中。JMdict 的双标签体系正是为了应对这种情况而设计的。45
JMdict 如何区分两者
JMdict 的 DTD(文档类型定义)定义了两个独立实体:<!ENTITY ateji "ateji (phonetic) reading"> 与 <!ENTITY gikun "gikun (meaning as reading) or jukujikun (special kanji reading)">。4 这两个标签附属于两个不同的 XML 元素,因此可以独立寻址。
ateji 标签位于 <ke_inf>(汉字要素信息)字段中。DTD 将其描述为承载“专门与 keb 正字法相关的编码信息字段”。4 而 gikun 标签则位于 <re_inf>(读音要素信息)字段中,表示“与特定读音相关的通用编码信息”。4
EDRDG(电子词典研发小组)的编纂方针明确了这一对比:ateji 标签“用于一个或多个汉字仅用来语音表记本土词或借词、较少考虑汉字底层字义的汉字形式”。而 gikun 标签“用于基于词汇含义而非汉字形式读音的读法”。5
JMdict 中大约有 550 个词条在至少一种汉字形式上带有 ateji ke_inf 标签。典型的“出鱈目”(detarame,胡说八道)就是一个例子,汉字分别读作 de + tara + me。5 典型的 gikun re_inf 词条包括“今日 / きょう”、“田舎 / いなか”、“明日 / あした”和“煙草 / タバコ”。5
同一个词条可以同时带有这两个标签。当两个维度都偏离常规时,同一个词在其汉字要素上标注 ateji,在读音要素上标注 gikun。45
| 现象 | 不规则之处 | JMdict 字段 | JMdict 标签 |
|---|---|---|---|
| 当て字(Ateji) | 汉字的选用(由读音驱动) | <ke_inf>(汉字要素) | ateji |
| 熟字训 / 义训(Jukujikun / gikun) | 读音(分配给整个词组) | <re_inf>(读音要素) | gikun |
| 两者兼具 | 汉字选用与读音均偏离常规 | 两个字段均包含 | 两个标签均标注 |
调和两种相互竞争的分类法
英文维基百科将熟字训视为更宽泛的当て字概念下的表意子类别:“语音当て字”(寿司)与“语义当て字”(大人,通常称为熟字训)。1 日本文化厅的答申同样在《付表》前言中将它们归在一个统领项下。6 包含 116 个词条的附录将两种现象混编在一起,并未分栏列出。2223
JMdict 则通过在不同字段中逐个打标化解了这一歧义。对于试图理解词典标注含义的学习者而言,JMdict 的划分框架更为实用耐用,因为这些标签完整保留在下游工具中。Jisho、Yomichan 和 JapanDict 都承载了这些信息。45915
日文维基百科则采用并列分类的视角:“熟字訓”位于“当て字”的“関連項目”中,而非其下级分类。3 两种分类法的分歧在于层级建构,而非语言事实。在任何一种框架下,对具体单词的判定结果都是完全相同的。134
两个问题的判定流程
通过两个问题即可对任何目标词组做出归类。
问题 1:“汉字的选用是否依据读音而非含义?”如果是,该词带有 ateji ke_inf 标签;其正字法是由语音驱动的。45
问题 2:“读音是赋予整个词组,还是能从各个汉字的音读/训读中分别拆解?”如果是整体赋予,该词带有 gikun re_inf 标签;其读音是由整个词组的意义驱动的。45
两者均为“是”是完全可能的:汉字端为当て字,读音端为义训。若两者皆为“否”,则意味着该词是标准的音读或训读复合词,无需使用此套判定方法。
具体案例:
- 寿司 → 问题 1 为“是”(“寿”和“司”提供发音),问题 2 为“否”(sushi 可由两字读音拼合而成)。纯当て字。79
- 大人 → 问题 1 为“否”(“大”和“人”保留常规字义),问题 2 为“是”(otona 无法由任一单字拆解出来)。纯熟字训。15
- 倶楽部 → 问题 1 为“是”(读音驱动),问题 2 为“否”(kurabu 可由“倶/楽/部”各字读音合成)。当て字。1415
延伸知识
当て字 / 宛字 / 充て字 的正字法变体
三者是同一个词的不同书写形式。“当て字”在现代日语词典和工具书中占主导地位。“宛字”和“充て字”作为变体留存。32 维基词典还记录了旧字体形式“當て字”以及简化变体“当字”。2 这种差异仅属于书写层面的变体,不涉及含义区别。
切勿反向推导当て字词组的含义
初学者常犯的一个错误是认为“寿司”必定含有某种“掌管长寿”的深意,因为字面上是这么写的。这个词的实际含义是“醋拌米饭 / 寿司”。该词本身早已存在(源自“酸し” sushi,酸的),汉字纯粹是根据读音给它配上去的。78 页面上的汉字字义是后人附会的。
该词在自然日语中的原本意义显而易见:
今夜、寿司を食べに行きませんか。10
“今晚要去吃寿司吗?”
珈琲的“发簪与珍珠”之说并非宇田川的本意
民间流传一种说法,称宇田川榕菴选用“珈”(发簪)和“琲”(穿成串的珍珠)是为了描绘挂满红色果实的咖啡树枝。日文维基百科指出,这种说法出自奥山仪八郎 1940 年的出版物,距宇田川造词已过去近一个世纪。12
最初的借用纯粹基于发音。树枝与果实的解释是 20 世纪的重新建构:作为修辞润色很有趣,但并不是作者最初的本意。
音义兼顾是优雅的特例,而非普遍规律
“倶楽部”是教科书般的典范,因为 ku-ra-bu 还原了 club 的发音,同时“倶”(一起)+“楽”(享乐)+“部”(组织/部门)又精准描述了俱乐部的性质。14 然而大多数现存的当て字纯粹只是表音:“寿司”、“珈琲”和“亜米利加”在正字法上仅在发音层面起作用,任何含义阐释都是事后强加的。1716 在学习过程中,默认应视为纯表音对应。音义兼顾是难得的佳作,而非日常的普遍规律。
万叶假名是其历史源头
在《万叶集》时代(公元 8 世纪),所有相当于假名的书写都是借音汉字。平假名和片假名后来正是由万叶假名自然简化演变而来的。当て字正是这种古老习惯中未彻底退化为假名文字而保留下来的残余。17 英文维基百科直接阐述了这一渊源:当て字是“一种类似于万叶假名的现象……即出于表音价值而使用汉字来拼写词汇(包括外来借词)”,并列举了“倶楽部”和“仏蘭西”作为案例。17 如果学习者把当て字看作孤立怪异的特例,就会忽略其历史底蕴。这些例子并不怪异,它们是曾经通用的一种书写惯例历经演化留下的尾声。
词典为何标记当て字
使用日日或日英词典的学习者,会在“寿司”和“倶楽部”等词条旁边看到括号标注的小字“(ateji)”。915 这正是 JMdict 中的 ke_inf 标签在用户界面上的呈现。45
该标签的提示作用是:“不要尝试单独去拆读各个汉字”。如果把“寿司”读成 kotobuki-tsukasa,或把“倶楽部”读成 gu-raku-bu,那就是过度机械地套用了常规音读规则。词典的标签是在提醒读者:应当将这个词组作为一个整体单元来查阅和记忆。
参见
- 什么是外来语?日语外来语指南
- 日语中的早期非英语外来语:葡萄牙语、荷兰语、德语等
- 人名用汉字:常用汉字表之外的 863 个姓名汉字
- 汉字六书:象形、指事、会意与形声
- 熟语(Jukugo):汉字如何组合成日语句子词汇
- 混合书写系统:日语如何结合汉字、平假名与片假名