跳到主要内容

本文经 J-Compass 编辑流程调研与事实核查；编辑团队在发布前审核信息来源及准确性。 了解我们的编辑方法 →
本译文仅供参考，以方便阅读。内容以英文版本为准。 阅读英文原文 →

什么是汉字？初学者完整入门指南

什么是汉字？汉字（漢字，kanji）是日语从古代中国借入的语素文字。每个汉字都记录一个词素（morpheme）：即一个既承载特定意义、又附带一种或多种日文读音的表义单位。12对于已经掌握假名的初学者而言，正确的思维模型绝不是“某个想法的图画”，而是“一个由句子上下文来赋予具体发音的文字语素”。

概述​

现代日语同时使用三种文字体系混合书写：汉字（表意/语素文字）、平假名（表音文字，用于书写固有词和语法成分）以及片假名（表音文字，用于书写外来借词和强调）。23在这三种文字中，只有汉字直接编码意义；假名则只拼写声音。关于这三种文字如何在单个句子中协同运作的完整解析，请参阅混合书写体专题文章。

本文旨在厘清汉字的本质，将其与“表意文字”（ideograph）这一看似相近实则不同的概念进行区分，并为初学者确立切实行之有效的学习单元。本文刻意省略了汉字历史、六书分类、音读与训读机制、笔顺以及查字工作流。这些进阶主题在侧边栏中均配备了专门的专题文章。

汉字在日语书写系统中的定位​

这三种文字是依据职能、而非外观来分工承担日语文本的表达工作的。23汉字承载实义词素（名词词干、动词词根、形容词词根）；平假名承载语法“黏合剂”（助词、动词及形容词活用词尾，以及没有常见汉字对应的固有词）；片假名则承担外来借词、外国专有名词、科学术语、拟声拟态词以及视觉强调。

这种分工完全是功能驱动的。每种文字都在完成另外两种文字无法高效完成的工作：汉字将深层语义高度浓缩进单个字形中，而假名则负责精准拼读声音与词形屈折。23

三套文字混用是常规默认，而非文饰点缀

连贯的现代日语书面语——包括报纸、政府公文、小说以及日常聊天信息——都是这三种文字协同混用的。纯假名或纯汉字文本反而被视为特例：例如儿童绘本、拟古仿作或特定官方表格。2

本文的探讨范围​

汉字是一个宏大的主题。为了让这篇导论保持高度专注，本文仅探讨其核心概念：什么是汉字、它与假名有何本质区别、为什么读音依附于词汇而非单个字存在，以及汉字在整个中日韩大字族中的定位。历史脉络、六书分类、音读/训读体系、笔顺、查字以及手写汉字之争均有独立专文详述，文末附有链接。

语素文字而非表意文字：汉字究竟编码了什么​

表音文字 vs 语素文字​

表音文字记录声音。每一个假名符号代表一个音拍（一个简短的声音单位），其自身毫无独立意义。假名“か”就代表声音 ka，别无其他。3

语素文字记录词素。每一个汉字代表一个最小的表意单位，并且该单位在语言中必然携带一个或少数几个固定的声音。12汉字“火”记录了词素{火}。根据它所构成的词汇，被读作 ひ（hi）或 カ（ka）。

火ひ4
“火”

这种对立是结构性的，而非风格上的。假名“か”与汉字“火”可以共享相同的发音，但只有“火”承载着{火}这一词义。1

语言学中“语素文字（Logographic）”的确切含义

“语素文字”意味着“编码某一特定语言中的单词或词素”。它并不意味着“编码脱离语言而独立存在的纯粹抽象思想概念”——后一种主张才是“表意文字（Ideographic）”的定义。下一节将详细拆解这一微妙区别。51

为什么说“表意文字”看似正确实则失准​

西方早期的辞书工具以及许多面向初学者的英语资料常把汉字统称为“表意文字”（ideographic / ideograms）。但日语语言学界持不同观点：漢字在语言学上被准确归类为表語文字（hyōgo moji，语素文字/表词文字），而非表意文字（hyōi moji，表意文字）。51

日文维基百科在“漢字”词条中开宗明义地指出：“「漢字は表語文字であり、それぞれの書記素は言語の意味要素を指す。」”（汉字是语素文字，其每一个字素都指向语言中的语义要素）。1该词条同时强调，汉字已不再是严格意义上那种直接传达抽象观念的表意文字；理解汉字，必须以了解记录它们的具体自然语言为前提。1

带来的现实启示非常清晰：汉字并不是一幅表达某种观念的简笔画，而是日文特定语素的书面记录形态，它必然同时兼具语义以及至少一种日文发音。12

一字一语素，往往兼具多种读音​

单个汉字通常对应不止一种读音。这是因为源自古代中国的汉字构件是在不同历史时期分批传入日本的，并且汉字还被赋予了匹配日本史前早已存在的本土固有词素的使命。2

这一体系的底层力学——即音读/训读机制及其历史音层（吴音、汉音、唐音、惯用音）——收录在读音专题中。此刻只需记住一条实用法则：遇到一个新汉字时，切勿认为它存在某个唯一的“标准读音”。一定要问它具体出现在哪个词中。读音是由词汇所锚定的。2

汉字 ↔ 词汇 ↔ 读音的三角关系​

为什么孤立死记汉字注定会碰壁​

同一个汉字在不同的词汇中会浮现出截然不同的读音。汉字字形是稳定的；读音则跟随具体词汇而转移。2

以“水”（{水}）为例。三个常见词汇使用了完全相同的字，却带有三种截然不同的读音：

在所有这三个词中，汉字“水”的外形丝毫不变。但读音每次都在转换，由它所在的词汇死死锚定。674

水みずを飲のみます。4
“喝水。”

水曜日すいようびに会あいましょう。6
“周三见吧。”

水着みずぎを持もってきました。7
“我把泳衣带来了。”

应该打包记忆的内容​

高效率、可复用的记忆单元是“（汉字、词汇单词、该词中的具体读音）”这一三位一体的组合，而非光秃秃的单个汉字。2一份罗列了“‘水’字的所有读音”的干瘪清单是无家可归的冗余信息；而“水曜日”这个词却能在脑海中扎根，因为汉字的读音被其身旁的上下文词伴牢牢固定住了。

掌握具体单词，读音自然水到渠成

遇到生汉字时，不要试图一口气背下其所有的音读训读列表。只需记住你第一次遇见它时的那个词，以及该词的发音即可。日后遇到新词再顺带增补。字义与读音的积累就像动词逐渐掌握各类活用变形一样：一次积累一个鲜活的真实语境。2

这对初学者的学习顺序有何启示​

由于读音寄生于词汇之中，所有主流现代日语教材都会在具体词汇内部引入汉字，而不是搞一张脱离词汇的孤立汉字抽认卡大表。2“先字后词”的做法意味着在掌握任何实际词汇前先死磕一长串读音列表，这种老旧过时的方法已被几十年的语言教学实践证明是极其低效且容易受挫的。2详尽的学习策略比对，请参阅后文链接的文字学习顺序专题。

汉字与语法：送假名登场​

“词干 + 词尾”模式​

**送假名（送り仮名）**是紧随汉字词干之后、用以补全日文单词形态的假名字尾，在发生词形屈折的动词与形容词中尤为常见。8汉字是稳固的语义锚点；假名尾巴则承载着活跃的语法变化。

以“食”（{吃}）在三种不同活用形式中的表现为例：

食たべる9
“吃（非过去时/现在将来时）”

朝あさごはんを食たべた。9
“吃了早饭（过去时）”

今日きょうは何なにも食たべない。9
“今天什么也不吃（否定形式）”

在这三种句式中，汉字“食”巍然不动；平假名后缀承担了全部的活用变形功能。8

为什么语素文字必须依赖表音辅助成分​

单个汉字作为一个表义单位，其字形是固化封闭的。而现代日语的动词与形容词必须随着时态、肯定否定、敬体简体以及语气发生丰富的曲折变化，因此书写系统必须有一个安放这些变化成分的空间。8

平假名送假名完美承接了这一语法重任。同一个汉字“食”，在“食べる、食べた、食べない、食べさせる、食べられる”中始终保持稳定，而语法活用全部由末端的假名尾巴来完成。8这也解释了为什么完全用纯汉字书写的文言文（汉文）无法直接准确记录现代日语：因为它根本没有能够容纳这些曲折变形的表音机制。810

规则的具体规范出处​

日本文部省关于《送り仮名の付け方》（送假名书写规范）的内阁告示（1973年颁布，1981年修订）制定了七项通用通则以及两条针对特殊难解词汇的准则。8完整的运作规则详见后文链接的送假名专题文章。

汉字（Kanji）、汉字（Hanzi）与汉字（Hanja）：同根异途​

共同的源流​

汉字经由亚洲大陆传入日本。日本境内目前发现的有确切年代的最早实物证据，是传统认为断代在公元57年的“漢委奴国王印”金印。然而，日本本土形成持续稳定的汉字读写能力，大体要迟至公元4世纪至6世纪前后。110

经由朝鲜半岛的传播（特别是百济学者渡海传授）是传统文献叙述的重要部分。虽然某些具体细节（例如万叶假名是否完全源自百济）在日本主流学界尚存争议，10其整体历史脉络在下文链接的汉字历史专文中展开。

三者分道扬镳的关键节点​

源自同一个根系的文字体系，在东亚三地演化出了不同的演进轨迹。现代日语汉字与现代中文汉字及韩语汉字（Hanja）主要有三大显著区别：

两套互不相同的简化体系。 战后日本于1946年11月16日公布了《当用漢字表》。配套的“新字体”（新字体，shinjitai）简化字形于1949年出台；1981年《常用漢字》（常用汉字）取代当用汉字，并在2010年扩充至2,136字。11中国大陆的汉字简化改革始于1956年《汉字简化方案》，贯穿20世纪50年代；1977年推出的第二版简化方案（二简字）于1986年被正式废止。12这两场平行的简化改革产生了部分重叠、但互有差异的结果。例如表示“国家”的字在日本和中国大陆均为“国”，它们都是从传统的“國”字简化而来的，而“國”至今在港澳台地区仍作为标准繁体字使用。1112

日本特有汉字：国字（kokuji）。 少数汉字完全由日本本土创造，而非从古代中国传入。这些字被称为“和製漢字”（wasei kanji）。13公认的代表性范例：

働はたらく13
“工作、劳动”

峠とうげ13
“山口、山坳”

込こむ13
“拥挤、扎堆”

常用汉字表中包含大约9个国字；若涵盖古籍文献等所有文体，国字总数可达数百个之多。13

韩国汉字（Hanja）的衰落。 在韩国，汉字如今在日常书面语中已极其罕见，主要残存于学术、法律文献以及同音词消歧的特定语境中。这种衰退在20世纪60至70年代由国家教育政策强力驱动；1968年公立学校曾一度禁止讲授汉字，尽管1992年有所恢复，但年轻一代与汉字之间的脱节已成定局。14在朝鲜，汉字更是早在1949年6月起就在官方层面全面停用。14

综合演进结果显而易见：汉字在日语书面语中始终是不可或缺的骨架构件；汉字在中国是记录语言的全部文字体系；而在现代韩语中，汉字则已退居极其边陲的辅助地位。21415

这对具中文或韩文背景的学习者意味着什么​

拥有汉字文化背景是一把双刃剑：在认读汉字外形和推测大概词义上，它提供了极大的先验捷径；但对掌握日文读音而言，它却是一个极具迷惑性的陷阱。汉字的普通话发音绝非它的日语读音。即便是那些源自古代汉语借音的“音读”，绝大多数也只是历经千百年日本语音系统过滤中和后的中古汉语历史层次，与现代标准普通话相去甚远。2

具备韩国汉字背景的学习者在常见字的形义识别上也能获得一定增益。然而现代韩语日常极少使用汉字，其先发优势远不如中文母语者来得显著。14

同形并不等于同音

一位普通话母语者看到“学生”，会读作 xuésheng。而一位日本读者面对完全相同的两个汉字，读音则是 がくせい（gakusei）。字形几近一致，声音截然不同。请把字形识别视为一份天赐的礼物，而把读音记忆视作必须老老实实付诸努力的全新功课。2

补充知识​

“汉字是象形画”的认知误区​

初学者资料常把汉字比喻为对所指代事物的具象写意画。这种说法仅适用于现代汉字库中的极少数，完全遗漏了汉字体系的主导规律。

在白川静《常用字解》的分类体系下，真正的象形字（象形，shōkei）在1,026个教育汉字中仅占约18%，在全部2,136个常用汉字中仅占约13%。16占据压倒性统治地位的类别是形声字（形声，keisei）。这类字中一个部件提示语义，另一个部件提示发音。形声字占据了教育汉字的约49%，常用汉字的约61%。16其余份额则由会意字、指事字和假借字瓜分。16

客观的结论是：象形字只是极少数，在常用汉字中大约仅占八分之一。关于六书机制的全面剖析请参阅后文链接的六书专题文章。

“汉字一共有多少个？”是个本末倒置的初学者问题​

读者经常提出这个问题。最直接的回答是：不存在某个唯一的绝对数字。《常用漢字表》为现代日常书写规定了2,136个通用字，但一旦将历史古籍字、文学作品用字以及人名用字通统计算在内，汉字的总量可轻易膨胀至数万个之巨。11而对于初学者真正有现实意义的问题——“我需要掌握多少汉字才能顺畅阅读日语？”——请参阅所需汉字数量专题文章。

读音归属于词汇，而非脱离词汇的独立汉字​

一个汉字在词典库中往往能够检索出半打以上的历史读音。但在任何一个具体的词汇中，它的读音是唯一确定的，并且可以根据它身旁的构词语境（音读合成词、固有复合词还是独立词）被高度预测。2初学者最重要的心法是将“（汉字，词汇，读音）”视为不可分割的最小记忆单元。在“水”、“水曜日”和“水着”这三个具体词汇中分别学习“水”字，みず、すい 和 みず 这三种读音就会极其自然地内化在记忆中。674

“漢字”字面意即“汉朝/汉民族之文字”​

“漢字”这个词本身便忠实记录了该文字系统的外来渊源。“漢”指代汉代或汉民族；“字”意为“字符”。该词以音读方式直接借入日语，即中文“汉字”（hànzì）的音译 kanji。215汉字明确表明其为“汉地传入之文字”，而非日本本土原创。上文提及的国字则是少数特例。213

“仮名”（借用之名）对比“真名”（真实之名）​

假名与汉字这两个称谓本身便折射了日本古代的文化正统等级。“仮名”（kana）由“仮”（kari，意为借用、临时、非正式）加上“名”（na，文字/名称）构成。3与其形成鲜明对比的称呼是“真名”（mana，真字/正名），用来专指正统的汉字，意指它具备真实厚重的语义，而非仅仅被借用作为声音的符号。3

这对术语是一针见血解释为什么即使在学习者尚未掌握任何汉字之前、日语文本中的汉字视觉上总显得比假名更具分量的最佳注脚。“真名”（汉字）服务于庄重、承载微言大义的严肃表意；而“假名”则扮演表音和辅助性的工具角色。这种文化分野在平安时代的历史语境中甚至带有时代表征的性别化分工。3

手写与认读是完全可以拆分的两种技能​

流利阅读现代日语并不强求掌握默写汉字的能力。输入法与数字化输入设备已经将文字的输出与识别彻底解耦，即便完全只靠键盘打字，学习者也能具备极高的阅读理解素养。2是否在手写汉字上投入大量时间，属于因人而异的教学抉择，双方均有充分论据。该抉择的权衡评估详见后文链接的手写汉字专文。2

参见​

References​

Footnotes​

  1. 『漢字』. ウィキペディア日本語版. https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%BC%A2%E5%AD%97 ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9

  2. "Kanji". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Kanji ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10 ↩11 ↩12 ↩13 ↩14 ↩15 ↩16 ↩17 ↩18 ↩19 ↩20 ↩21 ↩22

  3. "Kana". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Kana ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7

  4. "水". Jisho.org (drawing on JMdict / EDICT, Electronic Dictionary Research and Development Group). https://jisho.org/word/%E6%B0%B4 ↩ ↩2 ↩3 ↩4

  5. 堀田隆一 (Hotta Ryūichi). 「#3856. 漢字は表意文字か表語文字か」. hellog 〜英語史ブログ〜, 慶應義塾大学. https://user.keio.ac.jp/~rhotta/hellog/2019-11-17-1.html ↩ ↩2

  6. "水曜日". Wiktionary. https://en.wiktionary.org/wiki/%E6%B0%B4%E6%9B%9C%E6%97%A5 ↩ ↩2 ↩3

  7. "水着". Wiktionary. https://en.wiktionary.org/wiki/%E6%B0%B4%E7%9D%80 ↩ ↩2 ↩3

  8. "Okurigana". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Okurigana; citing 文部省 (Ministry of Education) notification on 送り仮名の付け方, 1973, amended 1981. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6

  9. "食べる". Wiktionary. https://en.wiktionary.org/wiki/%E9%A3%9F%E3%81%B9%E3%82%8B ↩ ↩2 ↩3

  10. "Japanese writing system". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_writing_system ↩ ↩2 ↩3

  11. "Tōyō kanji". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/T%C5%8Dy%C5%8D_kanji ↩ ↩2 ↩3

  12. "Simplified Chinese characters". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Simplified_Chinese_characters ↩ ↩2

  13. "Kokuji". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Kokuji ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6

  14. "Hanja". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Hanja ↩ ↩2 ↩3 ↩4

  15. "Hanzi". Wikipedia (entry redirects to Chinese characters). https://en.wikipedia.org/wiki/Chinese_characters ↩ ↩2

  16. "Formation Types of Educational and Joyo Kanji". Kanji Portraits. https://kanjiportraits.wordpress.com/2021/11/19/formation-types-of-educational-and-joyo-kanji/; methodology attributed by the post to 白川静 (Shirakawa Shizuka), 常用字解, 平凡社, 2004. ↩ ↩2 ↩3